作为全球著名的足球巨星金谷子，克里斯蒂亚诺·罗纳尔多（C罗）已为葡萄牙国家队攻入143粒进球，成就辉煌。然而，随着他将至少缺席一场世界杯比赛，且葡萄牙队正逐步摆脱对他个人能力的过度依赖，主教练罗伯托·马丁内斯或许真的到了该与这位“球队标志性人物”分道扬镳的时刻。
2023年1月，马丁内斯被任命为葡萄牙国家队主教练后不久，我们在伦敦西部会面喝咖啡。他当时正探访一些球员，而话题很自然地转向了远在海外效力的C罗——这位足坛传奇是否仍应留在国家队中？
我当时持保留态度。C罗当时37岁，刚加盟沙特球队阿尔-纳赛尔，似乎已准备好退出顶级足坛、享受职业生涯的尾声。而马丁内斯一向擅长处理人际关系，他坚定地为C罗辩护，称赞其在训练中的投入以及对提升球队整体水平的贡献，完全无视那些“C罗已过巅峰”的论调。
那是34个月前的事。自那以后，C罗又为葡萄牙队打入25球，将个人国家队进球纪录刷新至143球。这其中包括对阵克罗地亚、瑞士、丹麦等国际足联排名前20球队的进球；更在今年夏天国家联赛决赛中，以一记精彩的凌空抽射击败世界排名第一的西班牙队。
上个月，C罗还在对阵匈牙利的世界杯预选赛中独中两元。因此，现在断言这位40岁的球星“已经过气”显然为时过早。尽管种种迹象表明葡萄牙队需要摆脱对C罗的依赖，马丁内斯要做出这个决定依然艰难。C罗已226次代表国家队出场，长期是球队的核心；而到2030年世界杯——赛事主要在葡萄牙和西班牙举行——他仍可能继续扮演象征性角色。
这理应是一个纯粹的足球决策，却牵涉情感、民族自豪、政治因素甚至商业利益，堪称马丁内斯执教生涯中最关键的决定。C罗不仅是一名球员，更是国家象征，在媒体与公众中拥有巨大支持度，是全球范围内的文化图标。
而现在，或许正是做出改变的恰当时机——C罗因对爱尔兰球员达拉·奥谢使用肘击动作被处罚金谷子，将缺席部分世界杯赛事。马丁内斯认为C罗至少应被禁赛一场，尽管他辩称C罗是受到言语和身体挑衅，并请求宽大处理，强调这是C罗漫长国脚生涯中首次染红。但肘击属暴力行为，根据国际足联规定，可能面临三场禁赛。
C罗已缺席一场比赛。在他缺阵的情况下，葡萄牙队周日表现出色，以9-1大胜亚美尼亚，成功晋级明年世界杯。若葡萄牙最终晋级，C罗至少将错过小组赛首战，甚至可能缺席两场。他只能期望禁赛不再延长。
韦恩·鲁尼当年是幸运的。2006年世界杯他对葡萄牙球员里卡多·卡瓦略的犯规仅被禁赛两场。当时，C罗还向替补席使眼色，仿佛在庆祝“计谋得逞”。两人当时同为曼联队友；如果鲁尼的这位“老对手”受到更严厉处罚，英格兰方面或许会有人窃喜。
这样的结果本可能简化马丁内斯的决策，但现实可能性极低。国际足联无疑希望C罗能参加个人第六届世界杯——他影响力巨大，能吸引主流媒体与社交网络关注，是绝佳的营销资源。想想看：C罗在社交媒体上拥有超过10亿粉丝，而国际足联官方账号仅为其十分之一。对国际足联而言，C罗是推广足球运动的强大工具。
C罗因参与国际足联活动前往加拿大、墨西哥和美国，涉及金额巨大。有人猜测这或许会影响国际足联在量刑时的判断，但此类说法始终被国际足联驳斥——他们坚称所有纪律决定均独立作出。
然而，没有这位足坛公认的伟大球星，世界杯这一顶级赛事是否仍具同样魅力？电视台必然希望这位五届金球奖得主能够亮相，为“C罗vs梅西”这一持续多年的竞争篇章画上句点——他毕竟是收视率的保证。
如今，禁区成了C罗的“办公室”，他在那活动、指挥。但问题在于：在最高水平赛事中，他的移动能力已不足以持续构成威胁。尽管C罗极度注重身体保养，但年岁不饶人，时间是对抗不了的对手。他仍知道该往哪里跑，但顶级后卫已能预判他的意图。尽管近期仍有进球，但他入选国家队的理由正逐渐减弱。
即便做出如此决定也必引发争议。在球员禁赛期间，将这位曾为国家队立下赫赫战功的传奇除名，甚至比当年告别伟大的尤西比奥更令人难以接受。马丁内斯面临巨大压力；对主教练而言，最简单的选择无疑是让C罗继续留队。
但那将是错误的决定。这其实不应只是一个关于足球的决定……亚美尼亚的出局是实力使然。他们在国际足联排名第104位，仅稍高于吉尔吉斯斯坦和马达加斯加。不过，C罗的缺席似乎让球队在心理上更为释放，表现也更加出色——或许因为他们不再想被称作“C罗的球队”。
布鲁诺·费尔南德斯和若昂·内维斯双双上演帽子戏法，贡萨洛·拉莫斯、雷纳托·维加和弗朗西斯科·康塞桑也贡献了进球。C罗的支持者或可指出，葡萄牙目前缺乏真正顶级的中锋。贡萨洛·拉莫斯22场国际比赛仅入10球，尽管年仅24岁且在巴黎圣日耳曼逐渐成长——他最近对巴塞罗那和尼斯的比赛中打入关键进球，但仍未跻身顶尖之列。也许只有彻底走出C罗的阴影，他才能真正释放潜力。
葡萄牙阵中优秀球员辈出，从鲁本·迪亚斯、贝尔纳多·席尔瓦，到若昂·内维斯、鲁本·内维斯、维蒂尼亚、马特乌斯·努内斯、布鲁诺·费尔南德斯和拉斐尔·莱奥，皆属一流。没有C罗，葡萄牙队依然具备竞争力。而如果他们真的选择告别C罗，他们应当感谢他在过去二十年中为球队带来的灵感与动力。明年三月的国际比赛日，将是里斯本为他举办盛大告别仪式的理想时机。但问题是：马丁内斯，是否有勇气放下这位传奇？
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